Namn väcker känslor och kan bära på starka politiska laddningar. Det är inte för inte som oppositionen i det land som vi i Sverige är mest bekanta med som Vitryssland försöker förmå oss att gå över till att skriva Belarus – den förra benämningen uppfattas ha en stark koppling till diktatorn Lukasjenka. Ändå fortsätter vi på Frivärld att skriva Vitryssland. Det bör inte ses som en politisk markering, utan som en anpassning till vad som är gångbart och mest etablerat i det svenska språket.
Ett annat namn som väcker känslor är den indiska metropolen Bombay, som officiellt bytt namn till Mumbai. Namnbytet skedde på initiativ av det radikalt hindunationalistiska och fascistinspirerade partiet Shiv Sena och är del av en starkt främlingsfientlig och våldskantad politisk agenda. Frivärld Magasin håller fast vid det gamla namnet – Bombay – av politiska skäl. Här är det å andra sidan inte så svårt att vara politisk: det politiskt ”korrekta”namnet är också det som är mest gångbart på svenska.
Det finns med andra ord två principer för hur man kan och bör förhålla sig till ortnamn som förändras. Å ena sidan det politiska ställningstagandet, å andra sidan en anpassning för maximal läsbarhet. En tredje faktor är naturligtvis att det officiella namnet sannolikt så småningom kommer att bli så pass etablerat att det inte går att undvika. Det är i dag knappast möjligt att säga Konstantinopel, Leningrad eller Rhodesia hur starka politiska markeringar man än vill göra.
I veckans Frivärld Magasin publicerar vi en text om det sydostasiatiska landet Myanmar som också går under namnet Burma. Myanmar uppfattas ibland som ett politiskt laddat namn som används med sympati för militärregimen. Enligt freds- och konfliktforskaren Joakim Kreutz, som skrivit artikeln i fråga, är detta en sanning med modifikation. Oppositionella i exil håller visserligen fast vid det gamla namnet – Burma – men på plats är det få som bryr sig om att dryfta namnfrågan. Svenska medier använder oftast namnet Burma, även om ängsliga helgarderingar som Burma/Myanmar blir allt vanligare. Namnet Myanmar får dock anses vara så pass etablerat internationellt att även Sverige kommer att få anpassa sig inom kort.
Språk berör och är en evig källa till diskussion. Har du synpunkter på Frivärld Magasins bruk av namn på orter och länder tar jag tacksamt emot dina synpunkter på henrik@frivarld.se.