
Från en protestmarsch till stöd av Edward Snowden i lördags, Central District på Hong Kong Island. Foto: Alexandra Hoegberg
HONGKONG Efter Edward Snowdens avslöjande om hur amerikanska myndigheter övervakar sina medborgare valde att fly till Hongkong. Men han kan ha missbedömt Hongkongs politiska klimat och utsikten om att få asyl, skriver Alexandra Hoegberg.
Efter det att Edward Snowden tagit kopior av de sista topphemliga dokumenten han ämnade läcka sjukskrev han sig från sitt arbete och satte sig den 20:e maj på ett plan från USA till Hongkong.
Dokumenten, sekretessbelagda av USA:s National Security Agency, hade 29-åriga Snowden tillgång till via sitt arbete på det tekniska konsultföretaget Booz Allen Hamilton, en underleverantör till NSA.
Väl i Hongkong gav Snowden information om den amerikanska regeringens massövervakningsprogram till journalister från The Guardian och The Washington Post, med livliga internationella diskussioner som följd.
När The Guardian offentliggjorde Snowdens namn för drygt en vecka sedan, berättade han att han inte räknar med att någonsin få återvända hem. Istället hoppas han få asyl i utlandet. I Hongkong, trodde Snowden, skulle man vara villig att motsätta sig eventuella utlämningskrav från USA:s sida.
– De har ett starkt engagemang för yttrandefrihet och rätten till politiskt oliktänkande, sade Snowden till The Guardian som förklaring till valet av tillflyktsort.
I Hongkong fick det många att klia sig i huvudet. Förvisso är det sant att yttrandefriheten hålls kär, men även de slarvigaste efterforskningarna borde vara nog för att få en utomstående att inse att när det kommer till politik och regering finns det få raka svar i Hongkong – som i och för sig kan väntas av en region med politisk frihet men utan demokrati.
Denna tätbefolkade ”stadsstat” var en brittisk koloni fram till 1997; därefter återgick de till kinesiskt styre och etiketten ”särskild administrativ region” klistrades på. ”Ett land, två system” heter det från styrets sida, vilket innebär att Hongkong de facto åtnjuter en hög grad av autonomi, och har en egen lagstadga och ett självständigt domstolsväsen. Men ”hög grad” är inte samma sak som självstyre, och det är Peking som dikterar reglerna i frågor som rör utrikes-, säkerhets- och försvarspolitik. Även Hongkongs statsöverhuvud, chefsministern, måste godkännas utav den kinesiska centralregeringen.
Ännu har inget utlämningskrav sänts ut från Washington, men det förväntas att ett sådant kommer utfärdas. USA har inget utlämningsavtal med Kina, men Hongkongs självständiga judiciella makt har möjliggjort etablerandet utav ett sådant direkt mellan stadsstaten och USA. Avtalet stipulerar att för att en utlämning ska ske måste det vara på grund av någonting som är straffbart med minst ett års fängelse i både Hongkong och USA.
Enligt David Sloss, professor och studierektor vid kaliforniska Santa Clara Universitys Center for Global Law and Policy, finns det flera brott som Snowden kan komma att åtalas för, men ett av dem väger tyngre än de andra:
– Jag förväntar mig att Snowden kommer bli åtalad för att ha brutit mot lagen [18 USC § 798] som gör det olagligt att lämna ut sekretessbelagd information. Maxstraffet för brott mot den stadgan är 10 år, säger Sloss.
För att undvika utlämning skulle Snowden behöva ansöka om asyl i Hongkong. Baserat på olika internationella lagstadgar och konventioner erbjuder Hongkong beskydd åt asylsökanden i de fall då en utlämning innebär risk för tortyr, eller grym, omänsklig eller förnedrande behandling eller bestraffning, eller förföljelse. Särskilt beskydd ges även i de fall då en person riskerar att åtalas eller dömas på grund utav sina politiska åsikter.
Huruvida Snowden skulle kunna hävda att han är i behov av beskydd med anledning av de hoten verkar tvivelaktigt. Nog har NSA:s övervakningsprogram blivit en internationell politisk fråga, och frågan om hur man kan eller bör beskydda Snowden och andra i hans situation har skapat lika hätska politiska debatter. Men faktum kvarstår att Snowden bröt mot amerikansk lag när han läckte sekretessbelagd information.
Enligt Simon N. M. Young, praktiserande advokat samt professor och studierektor vid The University of Hong Kongs Centre for Comparative and Public Law, skulle Snowden inte kunna utlämnas till USA så länge som en eventuell asylansökan behandlas. Och hur lång tid det skulle kunna ta är oklart; tidigare brukade en persons flyktingstatus avgöras av FN:s flyktingkommissariat, men idag anses det i Hongkong vara otillräckligt och istället kräver nya förordningar att självständiga bedömningar görs lokalt. Men hittills är det bara i de fall då asyl baseras på tortyrrisk som bedömningsprocessen har klargjorts. Om Snowden skulle söka asyl på grund utav andra anledningar måste man, innan hans ansökan kan börja behandlas, först invänta att regeringen beslutar hur man ska implementera de bedömningsprocesserna, säger Young.
Vilket inflytande Kina kan komma att utöva över hur Hongkong väljer att hantera situationen beror i hög grad på omständigheterna. Det är inte heller glasklart om Kina överhuvudtaget föredrar ett alternativ över det andra, eller i så fall vilket. Å ena sidan ställer sig Kina och USA ofta aviga gentemot varandra. Å andra sidan offentliggjordes Snowdens identitet under samma helg som Kinas president Xi Jinping var på statsbesök hos Barak Obama, någonting som ses som ett tecken på önskat ökat samarbete mellan de två länderna.
– Om Kina anser att ett beslut att inte utlämna [Snowden] skulle ha en betydande påverkan på den utrikespolitiska relationen mellan USA och Kina, skulle det kunna vara en grund för att instruera Hongkongs chefsminister att lämna ut honom, säger Young, men lägger till:
– Däremot, om en sådan utlämning är förbjuden [enligt rådande lagar] kan chefsministern inte tvingas att auktorisera utlämningen… Det är bara om domstolen och chefsministern anser att en utlämning inte är förbjuden som centralregeringen [i Kina] kan ge instruktioner om att [Snowden] ska eller inte ska lämnas ut.
Att Snowden åtnjuter ett stark folkligt stöd i Hongkong råder det ingen tvekan om. Den senaste veckan har hundratals människor vid flera tillfällen samlats i protest mot en eventuell utlämning. ”Upprätthåll Hongkongs lagar”, krävde ett plakat som en äldre dam höll upp under en demonstration utanför USA:s generalkonsulat i lördags. Men det enda som Hongkongs lagar verkar kunna utlova är en lång och utdragen asylansökningsprocess, med oviss utkomst för Edward Snowden.